一、國際多式聯運含義
國際多式聯運（international multimodal transport）簡稱多式聯運，是在集裝箱運輸的基礎上產生和發展起來的，是指按照多式聯運合同，以至少兩種不同的運輸方式，由多式聯運經營人將貨物從一國境內的接管地點運至另一國境內指定交付地點的貨物運輸。國際多式聯運適用于水路、公路、鐵路和航空多種運輸方式。在國際貿易中，由于85％～90％的貨物是通過海運完成的，故海運在國際多式聯運中占據主導地位。
二、國際多式聯運的發展因素
1、貨物流通過程的變化
物流是貨物在生產領域的繼續，是屬于生產部門的，雖然其不能產生新產品，但是能通過物流使貨物創造新價值。通過物流過程，使得貨物增加物流成本，從而增加了產品的價值。
而經濟卻要求產品在流通過程中的價值越小越好，流通環節包括：包裝、儲存、運輸、裝卸等，因此要求在流通過程中最大限度的降低流通費用，在出現多式聯運后，便逐漸接近這個目標。 jit
2、貨物運輸方式的變化
集裝箱的出現給運輸業帶來了很大的變化，門到門的方便安全，帶來了革新。
3、貨物貿易結構的變化
新產品的出現：高精尖產品，輕、薄、短、小、精、軟件，造成了適箱貨源的增加，為集裝箱多式聯運的發展提供的條件。
同時，由于信息時代的到來，人們對貨物的更新速度、運輸速度、物流成本的要求越來越搞，使得傳統的海運業面臨很大的挑戰，而航空、鐵路、公路等運輸方式的發展越來越適應新時代國際貿易的要求，從而為多式聯運的發展提供了媒介。
4、運輸業經營方式的變化
在多式聯運出現之前，各種運輸方式的負責人各自為政，自成體系，而多式聯運經營人出現后，將各個運輸方式聯合在一起，最大限度的優化了運輸資源，進行了合理的配置，提高了運輸的效率。
三、國際多式聯運的優點
國際多式聯運是一種比區段運輸高級的運輸組織形式，20世紀60年代未美國首先試辦多式聯運業務，受到貨主的歡迎。隨后，國際多式聯運在北美、歐洲和遠東地區開始采用；20世紀80年代，國際多式聯運己逐步在發展中國家實行。目前，國際多式聯運己成為一種新型的重要的國際集裝箱運輸方式，受到國際航運界的普遍重視。1980年5月在日內瓦召開的聯合國國際多式聯運公約會議上產生了《聯合國國際多式聯運公約》。該公約將在30個國家批準和加入一年后生效。它的生效將對今后國際多式聯運的發展產生積極的影響。 國際多式聯運是今后國際運輸發展的方向，這是因為，開展國際集裝箱多式聯運具有許多優越性，主要表現在以下幾個方面：
（1）簡化托運、結算及理賠手續，節省人力、物力和有關費用。
在國際多式聯運方式下，無論貨物運輸距離有多遠，由幾種運輸方式共同完成，且不論運輸途中貨物經過多少次轉換，所有一切運輸事項均由多式聯運經營人負責辦理。而托運人只需辦理一次托運，訂立一份運輸合同，一次支付費用，一次保險，從而省去托運人辦理托運手續的許多不便。同時，由于多式聯運采用一份貨運單證，統一計費，因而也可簡化制單和結算手續，節省人力和物力，此外，一旦運輸過程中發生貨損貨差，由多式聯運經營人對全程運輸負責，從而也可簡化理賠手續，減少理賠費用。
（2）縮短貨物運輸時間，減少庫存，降低貨損貨差事故，提高貨運質量，實現門到門運輸。
在國際多式聯運方式下，各個運輸環節和各種運輸工具之間配合密切，銜接緊湊，貨物所到之處中轉迅速及時，大大減少貨物的在途停留時間，從而從根本上保證了貨物安全、迅速、準確、及時地運抵目的地，因而也相應地降低了貨物的庫存量和庫存成本。同時，多式聯運系通過集裝箱為運輸單元進行直達運輸，盡管貨運途中須經多次轉換，但由于使用專業機械裝卸，且不涉及糟內貨物，因而貨損貨差事故大為減少，從而在很大程度上提高了貨物的運輸質量。
（3）降低運輸成本，節省各種支出
由于多式聯運可實行門到門運輸，因此對貨主來說，在貨物交由第一承運人以后即可取得貨運單證，并據以結匯，從而提前了結匯時間。這不僅有于加速貨物占用資金的周轉，而且可以減少利息的支出。此外，由于貨物是在集裝箱內進行輸的，因此從某種意義上來看，可相應地節省貨物的包裝，理貨和保險等費用的支出。
（4）提高運輸管理水平，實現運輸合理化
對于區段運輸而言，由于各種運輸方式的經營人自為政，自成體系，因而其經營業務范圍受到限制，貨運量相應也有限。而一旦由不同的運經營人共同參與多式聯運，經營的范圍可以大大擴展，同時可以最大限度地發揮其現有設備作用，選擇最佳運輸線路組織合理化運輸。
（5）其他作用。從政府的角度來看，發展國際多式聯運具有以下重要意義：有利于加強政府門對整個貨物運輸鏈的監督與管理；保證本國在整個貨物運輸過程中獲得較大的運費收入配比例；有助于引進新的先進運輸技術；減少外匯支出；改善本國基礎設施的利用狀況；通過國家的宏觀調控與指導職能保證使用對環境破壞最小的運輸方式達到保護本國生態環境的目的。
四、國際多式聯運應具備的條件
1、多式聯運經營人與托運人之間必須簽訂多式聯運合同，以明確承、托雙方的權利、義務和豁免關系。多式聯運合同是確定多式聯運性質的根本依據，也是區別多式聯運與一般聯運的主要依據。
2、必須使用全程多式聯運單據m．t．d，我國現在使用的是多式聯運提單c．t．b/l)。該單據既是物權憑證，也是有價證券。
3、必須是全程單一運價。這個運價一次收取，包括運輸成本(各段運雜費的總和)、經營管理費和合理利潤。
4、必須由一個多式聯運經營人對全程運輸負總責。他是與托運人簽訂多式聯運合同的當事人，也是簽發多式聯運單據或多式聯運提單者，他承擔自接受貨物起至交付貨物止的全程運輸責任。
5、必須是兩種或兩種以上不同運輸方式的連貫運輸。如為海/海、鐵/鐵、空/空聯運，雖為兩程運輸，但仍不屬于多式聯運，這是一般聯運與多式聯運的一個重要區別。同時，在單一運輸方式下的短途汽車接送也不屬于多式聯運。
6、必須是跨越國境的國際間的貨物運輸。這是區別國內運輸和國際運輸的限制條件。


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