11月15日，覆蓋東盟10國及中國、日本、韓國、澳大利亞、新西蘭15個國家的《區域全面經濟伙伴關系協定（rcep）》簽署。該協議原本應有16個國家參與談判，但印度決定退出。印媒稱，很遺憾，“印度在過去幾年里變得極端保護主義，印度承擔不起如此做的后果。”
據印度《商業標準報》報道，盡管印度政府曾發表支持全球化和商業合作的言論，但在過去幾年里，印度政府已轉向了尖銳的保護主義立場。印度的這種做法讓人回想到，印度在上世紀70年代實行封閉政策，進口受到嚴格控制，導致經濟增長緩慢。根據印度政府最近公布的聯邦預算，印度將全面提高進口關稅，這是印度于1991年開始向世界開放以來從未做過的事情。
印度從上世紀30年代對外國產品進行抵制，在1991年前的幾十年里，一直對進口進行嚴格控制。印度政客們堅信，如果從國外購買東西，就是在某種程度上欺騙自己的國家。這些印度政客們還為印度退出rcep辯護，聲稱以前的自由貿易協定“傷害”了印度。這也是新一屆政府自2014年當選后所持的態度，它對印度簽署的每一項自由貿易協定進行了重新評估。來自政治勢力強大的國內行業游說團體的官員們辯稱，其中一些貿易協定導致印度進口增加，而非出口增加。
然而，印度政客們的這種推理方式存在兩個問題。印媒稱，首先，印度的出口商們根本沒有意識到自由貿易的好處。2019年，印度政府才緊急成立了“自由貿易協定利用使命”來糾正這種情況。其次，僅僅因為進口增長超過出口，并不意味著印度受到了傷害。印度人通過自由貿易獲得了更多更便宜的商品。例如，在過去，食用油價格的波動曾是印度家庭關系緊張的一個持續根源，也是消費者價格通脹的最重要驅動因素之一。由于進口便利，情況已有改善。
不僅如此，印度根本承擔不起放棄自由貿易的后果。印媒稱，首先，印度國內需求的不足以推動印度的增長。印度市場可能是巨大的，但正如莫迪的前首席經濟顧問在最近一篇專欄文章中所說，“外國需求永遠大于國內需求”，這意味著印度需要抵制“國內市場的誤導誘惑”。與此同時，全球貿易秩序已經被大流行病所擾亂，全球正在探索新的供應鏈、建立新的聯系，以及建設可以持續數十年的貿易基礎設施。如果印度錯過了吸引基礎設施的機會，它可能會錯過未來幾年的增長機會。


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